Enfin, les scientifiques ont découvert le sperme le plus ancien du monde. 100 millions d'années

Le plus ancien échantillon de sperme trouvé. Dans un article publié en septembre, les scientifiques ont annoncé leur découverte révolutionnaire, décrivant comment ils ont découvert un spermatozoïde fossilisé vieux de 100 millions d'années dans un morceau d'ambre.

Selon les chercheurs, le sperme pourrait appartenir à des ostracodes - un sous-groupe de crustacés - qui ont prospéré dans les océans de la Terre pendant la période du Crétacé.

Cette découverte brise un précédent record d'environ 50 millions d'années, qui avait été trouvé dans le cocon d'une espèce de ver antarctique éteinte en 2015.

"Cela prouve que le sperme géant n'est pas une capitale de luxe."

Les spermatozoïdes fossiles sont notoirement difficiles à trouver car ils sont fragiles et de courte durée. L'équipe de recherche a trouvé le spécimen dans ce qui est aujourd'hui le Myanmar, accidentellement piégé dans de l'ambre.

Les fossiles recouverts d'ambre sont une aubaine pour les paléontologues. Les restes fossiles qui étaient à l'origine de la sève des arbres seraient piégés dans la sève collante, formant finalement une perle vitreuse autour des restes, les protégeant et les suspendant dans le temps.

Grâce à cette conservation quasi parfaite, ces paléontologues ont pu observer de plus près les créatures -- et leur sperme -- contenues dans les échantillons d'ambre. Étonnamment, le sperme semblait être très long, au moins 200 microns, environ quatre fois et demie la longueur du corps d'un ostracode femelle. C'est d'autant plus surprenant que les ostracodes sont plus légers qu'un raisin sec et mesurent environ 1 mm de long.

Il s'agit d'un exemple de ce que l'on appelle le gigantisme des spermatozoïdes, un phénomène dans lequel les animaux produisent des spermatozoïdes beaucoup plus gros par rapport à leur taille corporelle. Il est considéré comme une voie de reproduction favorable à l'évolution.

"Cela prouve que le sperme géant n'est pas un caprice de luxe", a déclaré à Inverse la deuxième auteure de l'étude, Renate Matzke-Karasz, paléontologue à l'université Ludwig-Maximilians de Munich.

"Auparavant, nous ne savions pas si les animaux qui "passaient" à l'utilisation de ces spermatozoïdes géants à un moment donné de l'histoire de l'évolution étaient voués à mourir bientôt", a déclaré Matzke-Karasz. "Mais chez les ostracodes, cela a fonctionné pendant plus d'un an. milliards d'années."